Comment favoriser la concentration des enfants ?

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On entend souvent dire que la concentration des enfants n'est plus ce qu'elle était. Dans à une société saturée de stimulations – notifications incessantes, écrans omniprésents, multiplication des informations –, leur attention semble mise à rude épreuve. Mais leur est-il réellement difficile de maintenir leur attention sur une tâche pendant une longue durée.

Si l’on observe des enfants dans un environnement adapté, comme une classe Montessori, on constate qu’ils peuvent rester absorbés pendant de très longues minutes sur une même activité. Ils répètent, affinent leurs gestes, cherchent des solutions et développent une concentration naturelle.

Alors, les enfants sont-ils réellement moins concentrés qu’avant ? Ou bien est-ce l’environnement qui ne favorise pas leur capacité à se focaliser sur une tâche ? Dans cet article, nous explorerons la différence entre attention et concentration, et nous verrons comment la pédagogie active comme celle proposée par Maria Montessori, aide les enfants à développer leur concentration pour mieux apprendre et s’épanouir.
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Attention et concentration : quelle différence ?

Mais commençons par un peu d'étude lexicale. Si les notions d'attention et de concentration sont liées, elles ne sont pour autant pas synonymes.
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L’attention : un processus de sélection

L’attention est la capacité du cerveau à sélectionner et filtrer les informations pertinentes parmi un flot de stimuli. C’est un processus passif ou actif, de tri, qui permet de focaliser son esprit sur un élément précis tout en ignorant les distractions.
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Il existe plusieurs types d’attention :

• L’attention sélective permet de se concentrer sur une tâche spécifique tout en ignorant les distractions (ex. : écouter un professeur en classe malgré le bruit ambiant).
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• L’attention divisée entre en œuvre pour gérer plusieurs tâches en même temps (ex. : cuisiner tout en parlant au téléphone).
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• L’attention soutenue est mobilisée pour maintenir son attention sur une longue période (ex. : suivre un film ou une conférence, réaliser une tâche qui demande précision, réflexion, etc.).
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• L’attention alternée est mobilisée quand il s'agit de passer rapidement d’une tâche à une autre (ex. : répondre à un email en plein travail et revenir rapidement à la tâche principale).
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La concentration : un état d'engagement profond et stable

La concentration, quant à elle, est une forme avancée d’attention soutenue. Elle implique un engagement volontaire et intense sur une tâche, sans se laisser distraire par d’autres stimuli. C’est la capacité à maintenir un effort mental et de la persévérance sur une tâche spécifique sans être distrait.

Elle demande :

• un engagement actif, une intention consciente, un effort volontaire pour se focaliser sur une tâche ;
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• une motivation interne : en effet, plus l’enfant trouve du plaisir et du sens dans une activité, plus il se concentre ;
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• un entraînement progressif pour la développer.

La concentration peut être améliorée par des techniques comme la méditation, la gestion du temps, un environnement calme. Elle est essentielle pour les tâches complexes nécessitant un raisonnement approfondi, comme la lecture, la résolution de problèmes mathématiques ou l’écriture.
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Pourquoi cette distinction est importante ?

Un enfant peut avoir une bonne attention, c’est-à-dire capter rapidement des informations, mais avoir des difficultés à se concentrer longtemps sur une tâche.

Dans un environnement riche en distractions (ex. : écrans, notifications), l’attention est constamment sollicitée, ce qui empêche d’entrer dans un état de concentration profonde.

Améliorer la concentration passe par des stratégies spécifiques, comme la réduction des distractions, la planification de pauses, la pratique d'activités demandant un effort mental prolongé...
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Pourquoi la concentration est-elle essentielle dans le développement de l’enfant ?

La concentration joue un rôle fondamental dans le développement global de l’enfant. Apprendre à focaliser son attention sur une tâche lui permet non seulement d’acquérir des connaissances, mais aussi de renforcer sa mémoire, sa réflexion et ses capacités de résolution de problèmes.

Maria Montessori parlait d'un « phénomène de concentration si absolue et si profonde, qu’il isole totalement le sujet de son ambiance, quelque riche qu’elle soit en stimulants » (extrait de la conférence de Maria Montessori donnée en 1936 à Paris). Lorsqu’un enfant est plongé dans une tâche qu’il a choisie, il affine sa motricité, développe sa pensée logique et nourrit son estime de soi. Mais pour que cette concentration puisse s’installer, l’enfant a besoin d’un environnement structuré, calme et adapté à son niveau de développement.

Maria Montessori donne plusieurs exemples de situations pendant lesquelles elle a observé un enfant faire et refaire une activité (42 fois les blocs de cylindres pour un des exemples donné lors de la conférence), alors même que les autres enfants se mettent à chanter dans la classe par exemple. Elle observe que ce phénomène se reproduit toujours dans les mêmes circonstances, c’est-à-dire avec un matériel :

• qui présente des conditions d’exactitude et de contrôle ;
• qui nécessite un exercice rythmique de la main.

C'est dans ces conditions que survient la concentration, « l'isolement de l'âge du reste du monde » comme l'écrit Maria Montessori. Au même âge, entre 3 et 5 ans, elle constate qu'un jouet classique ne provoque pas la même chose.

Aujourd'hui, les recherches en neurosciences ont montré que la concentration favorise la plasticité cérébrale. Cette dernière est essentielle pour l’apprentissage et le développement des compétences cognitives. Chaque fois qu’un enfant se concentre, des connexions neuronales se renforcent. Elles facilitent l’acquisition et la mémorisation des nouvelles connaissances.

Les enfants sont naturellement capables d’une concentration profonde, mais celle-ci ne peut s’épanouir que dans un cadre approprié. Lorsque l’adulte respecte leur rythme et leur propose des activités adaptées à leur stade de développement, les enfants s’engagent avec enthousiasme et constance.

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Pourquoi la pédagogie Montessori favorise-t-elle la concentration des enfants ?

Maria Montessori a conçu un cadre éducatif qui nourrit et renforce la concentration naturelle des enfants. Une ambiance Montessori est pensée pour minimiser les distractions et encourager la focalisation. Elle permet à l’enfant de se plonger pleinement dans ses apprentissages. Et nous le constatons chaque jour dans nos classes maternelles bilingues à Paris, Clichy et Marseille, dans lesquelles nous mettons en œuvre la pédagogie Montessori. Nous la poursuivons en élémentaire et au collège à travers une pédagogie active, basée sur les résultats des recherche en neurosciences et le bien-être des enfants.
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Trois éléments clés permettent de développer la concentration des enfants :
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1 - Un environnement structuré et apaisant

Dans une classe ou une ambiance Montessori, on peut observer :

• un espace ordonné, où tout est organisé pour éviter les distractions inutiles, avec notamment le découpage en 5 aires d'apprentissage dans l'ambiance Montessori 3-6 ans ;
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• un climat calme et respectueux, avec un bruit limité et aucune interruption du travail mené par les enfants ;
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• des activités autonomes, que l’enfant choisit et qu'il peut répéter à volonté.
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2 - Un matériel conçu pour capter l’attention et encourager la répétition

Le matériel Montessori est plus qu'un simple support d’apprentissage : il est pensé scientifiquement pour captiver l’attention et stimuler l’esprit logique de l’enfant. Chaque objet a un but précis direct et répond à un besoin spécifique du développement.

Plutôt que d’imposer un apprentissage abstrait, la pédagogie Montessori propose une approche sensorielle et concrète, qui favorise la compréhension intuitive. L’enfant explore par lui-même et assimile naturellement les concepts. Par exemple, pour comprendre la différence entre rugueux et lisse, il manipulera des tablettes tactiles spécialement conçues à cet effet, plutôt que d’écouter une simple explication verbale.

Mais qu'est-ce qui fait que le matériel Montessori favorise tant la concentration ? En fait, ce matériel, pensé au millimètre près, avec des objectifs directs et indirects précis et que Marie Montessori qualifie de scientifique, offre :

• Un travail d'exactitude, dont l'enfant a tant besoin.
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• Une autocorrection qui permet à l'enfant de constater par lui-même s'il a fait une erreur et de rester ainsi autonome : cela évite l’intervention constante de l’adulte et lui permet de s’auto-évaluer, ce qui développe sa persévérance.
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• Une progressivité puisque les activités sont pensées pour évoluer en difficulté, sans brusquer l'enfant. Chaque matériel est une étape logique vers un apprentissage plus complexe.
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• Simplicité et esthétique puisque ce matériel est volontairement épuré, harmonieux et conçu dans des matériaux tels que le bois, le métal, le tissu. Il attire naturellement l’attention de l’enfant. Le design du matériel Montessori limite les distractions inutiles et invite à la concentration.

Grâce à ces caractéristiques, le matériel Montessori devient une invitation à l’exploration. Il permet à l’enfant de rester absorbé dans une tâche. Il favorise ainsi un apprentissage de qualité.
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3 - L’autonomie : liberté de choix et respect du rythme

Maria Montessori insistait sur ce point essentiel : l’autonomie est le moteur de la concentration. Lorsqu’un enfant peut agir seul, choisir ses activités et les répéter librement, il s’immerge totalement dans son travail.

Dans un environnement Montessori,
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• L’enfant choisit librement son activité : en sélectionnant une tâche qui l’intéresse, il s’engage avec enthousiasme et y consacre toute son attention.
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• Il travaille à son rythme : sans pression et interruption extérieures, l’enfant peut rester concentré aussi longtemps qu’il en ressent le besoin.
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• Il répète une tâche autant de fois qu’il le souhaite : cette répétition est essentielle pour ancrer les apprentissages en profondeur et renforcer la confiance en soi.

En laissant l’enfant décider, expérimenter et répéter, on lui permet de développer une concentration durable et efficace. Ainsi, dans un cadre Montessori, l’attention de l’enfant n’est pas forcée : elle est éveillée naturellement par la curiosité et l’intérêt personnel.

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Comment éviter de briser la concentration naturelle de l’enfant ?

La concentration est une capacité fragile, particulièrement chez les jeunes enfants. Pourtant, dans de nombreux environnements éducatifs, elle est souvent interrompue de manière involontaire, ce qui peut empêcher l’enfant de développer son attention sur la durée. Maria Montessori insistait sur l’importance de laisser l’enfant aller au bout de son travail, sans intervention inutile.

Voici certaines erreurs qui nuisent à la concentration :

• Interrompre un enfant en pleine activité : lorsqu’un enfant est absorbé dans une tâche, lui demander soudainement de passer à autre chose brise son élan naturel. Une interruption répétée peut même le décourager d’entrer dans un état de concentration prolongée à l’avenir.
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• Limiter artificiellement le temps consacré à une tâche : certains enfants ont besoin de plus de temps que d’autres pour s’immerger pleinement dans un travail. Les forcer à changer d’activité trop tôt peut empêcher l’apprentissage profond et frustrer leur curiosité naturelle.
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• Proposer des activités inadaptées : un matériel trop simple ou trop complexe peut empêcher l’enfant de se concentrer. Si l’activité ne correspond pas à son stade de développement, il risque soit de s’ennuyer, soit de se décourager rapidement.
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Comment améliorer la concentration des enfants au quotidien ?

Développer la concentration chez l’enfant ne relève pas seulement de l’école : c’est un processus qui se cultive jour après jour, à la maison comme en classe. Voici quelques principes et pratiques simples et efficaces, inspirées de la pédagogie Montessori, pour aider votre enfant à mieux se concentrer, chez vous ou en classe.
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• Créer un environnement calme et ordonné
  Le désordre visuel et sonore est une source de distraction majeure. Dans une classe Montessori, chaque objet a sa place, ce qui aide l’enfant à se concentrer sans être parasité par un trop-plein de stimuli. Pour réduire encore plus les distractions auditives, des casques antibruits peuvent être mis à disposition pour les plus sensibles. À la maison, vous pouvez aussiaménager un espace de travail épuré pour votre enfant, avec peu d’objets visibles, afin de favoriser un climat propice à l’attention.
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• Encourager les activités manuelles et sensorielles et la répétition
  Maria Montessori a observé que les enfants aiment répéter une tâche plusieurs fois, jusqu’à ce qu’ils se sentent pleinement compétents. Laissez votre enfant refaire un puzzle, dessiner des lettres ou empiler des cubes autant qu’il en a besoin. Cette répétition volontaire solidifie les apprentissages et améliore la concentration.
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• Laisser du temps libre pour choisir son activité et explorer
  Un enfant se concentre plus naturellement sur une tâche qu’il a choisie lui-même. Plutôt que de lui imposer constamment des exercices et de le surcharger avec trop d'activités dirigées, laissez-lui la liberté d’explorer ce qui l’intéresse. Cela renforce sa motivation intrinsèque et sa capacité d’attention.
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• Proposer des tâches adaptées à son âge et à ses intérêts
  Un enfant se concentre plus facilement sur une activité qui lui plaît et qui est à son niveau. Observez ses centres d’intérêt et adaptez les tâches proposées en fonction de son développement.
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• Apprendre à reconnaître ses moments de concentration
  Valorisez les moments où votre enfant est absorbé par une tâche. Dites-lui ce que vous observez : « Je vois que tu es vraiment concentré sur ce dessin, tu fais attention aux détails. » Cela renforce son estime de soi et lui donne envie de retrouver cet état de concentration profonde.
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• Favoriser des pauses régulières
  La concentration se renforce avec des périodes de repos.
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Comment favoriser la concentration des enfants à la maison ?

Sachez que sans mettre en place une ambiance Montessori chez vous, il est possible d'offrir à votre enfant des activités qui vont favoriser sa concentration. Outre les puzzles, les jeux de construction, les activités artistiques, essayez par exemple tout ce qui est activités de vie pratique grâce à du matériel que vous avez très certainement chez vous. Et proposez à l'enfant de :
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• glisser des petits morceaux de paille par le trou d'un couvercle de verre à smoothie ;
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• visser et dévisser le couvercle de ce verre, mais aussi des boulons de différentes tailles, des couvercles de différents contenants ;
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• ouvrir et fermer des boîtes dotées de différents systèmes ;
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• boutonner et déboutonner un vêtement ; ouvrir et fermer une fermeture Eclair ;
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• transvaser du riz, des haricots secs avec un cuillère ou un petit pot à lait ;
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• verser de l'eau dans un pot, dans des verres ;
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• nettoyer un miroir, polir un objet en métal, cirer des chaussures ;
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• étendre du linge avec des pinces ; etc.

Intervenez le moins possible et vous observerez comment votre enfant réussit à se concentrer.

Contrairement aux idées reçues, les enfants ont donc une capacité naturelle de concentration, mais elle doit être encouragée dans un environnement adapté. La pédagogie Montessori, en laissant les enfants libres de choisir, répéter et explorer à leur rythme, est un excellent moyen de développer cette compétence.

En appliquant ces principes à l’école et à la maison, vous aiderez votre enfant à mieux se concentrer, apprendre plus efficacement et gagner en autonomie.

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